***

Mai thò đầu ngó vào shop quần áo trên con phố quen thuộc ấy, nó nhìn quanh với vẻ mặt vui tươi hớn hở, miệng toe toét chào chị chủ cửa hàng rõ to. Thế nhưng chưa vui được bao lâu, mặt nó đã méo xệch trong khi chị chủ vẫn đon đả:
- Còn nhiều mẫu mà em! Tại lâu không thấy em nên chị lỡ bán cho người khác mất rồi.
- Dạ...Thế thôi. Em chào chị ạ!
Mai thở dài rồi bước ra, trời bên ngoài lạnh
buốt, trước khi ra khỏi cửa mẹ đã quàng bao
nhiêu áo ấm, nào khăn, nào mũ lên người nó
nhưng lúc này nó vẫn thấy hơi lạnh và hụt hẫng.
Nó tự thốt lên trong lòng: "Rút cục thì mình vẫn là Bù Nhìn"...
Dũng đẹp trai, cao... rất cao, học giỏi... rất giỏi,
"hot"... vô cùng "hot". Còn Mai thì bình thường
đến nỗi... quá đỗi là bình thường, nó không xinh xắn, học cũng chỉ nằm ở 'top" giữa, lại thêm cả cái biệt danh "cold girl' lạnh lùng trong lớp nữa
chứ. Thế mà nó với Dũng, trời đất xui xủi thế
nào lại thành một đôi? Kể cũng kì lạ cho những ngày mới vào cấp 3 ấy...
Thầy xếp cho Mai ngồi cạnh Dũng, chỗ của Mai bao nhiêu cô bạn trong lớp ao ước còn Mai thì chẳng thấy thoải mái tí nào. Giờ ra chơi nó muốn yên tĩnh thì toàn bị phá bĩnh bởi những "hot girls" trong lớp cứ xuống đấy tán gẫu với cậu bạn ngồi cạnh; mà chả hiểu Dũng nói chuyện kiểu gì cơ, Mai đã không nghe thì thôi chứ ngồi
nghe lỏm thì chỉ thấy muốn cười lăn ra.
Lại có một lần thầy trả bài kiểm tra toán đầu
năm (cái môn mà Mai ghét nhất quả đất!), Dũng
được 10 còn Mai chỉ được có 4, nó đã buồn lắm rồi, ngại lắm rồi mà chả hiểu Dũng tự cho mình quyền gì giật lấy bài của Mai, mắng Mai trình bày hậu đậu, cẩu thả.
Mai bực lắm, hôm sau nó gặp riêng xin thầy
chuyển chỗ thì Dũng từ đâu bước tới lại chen
vào: "Xin thầy đừng chuyển chỗ để em tiện giúp bạn ấy học ạ. Nhất định bài kiểm tra sau bạn ấy
sẽ được 8 trở lên". Thầy gật gù đồng ý còn Mai
thì trừng mắt nhìn Dũng, Dũng cứ tỉnh bơ rồi
còn cười toe toét như trêu ngươi con bé.
Mai bắt đầu bị bước vào chế độ rèn luyện mà nó cảm thấy như một hình thức tra tấn mới. Rõ ràng Dũng chỉ hứa với thầy giúp Mai học tập thế mà ngay cả những thói quen thường ngày của
con bé, Dũng cũng tự lãnh quyền chấn chỉnh,
đảo lộn tùng phèo cuộc sống của Mai. Sáng 5
giờ điện thoại đã reo í éo bắt nó dậy chạy bộ, có hôm Mai bực mình tắt máy thì Dũng đến tận nhà gọi rõ to, Mai lại phải lồm cồm bò dậy. Tra tấn xong bằng bài thể dục lại còn lên hẳn lịch sinh
hoạt như bảo mẫu của Mai vậy. Nào là đến bến xe bus tới trường thì phải đợi Dũng mới được đi (vô lí – mà hầu như toàn Dũng đợi Mai thôi);
sáng, trưa, tối phải ăn thế này thế nọ; nào là
phải học từ mấy giờ đến mấy giờ, nào là không được đi chơi chiều thứ 2, 4, 6 để Dũng còn đến kèm cặp, vân vân và vân vân... Hic.
Kể ra chế độ ấy khủng khiếp thật nhưng cũng
khiến Mai tiến bộ nhiều lắm, điểm kiểm tra của nó cứ tăng dần dần rồi ổn định hơn. Giờ bài nào mà được dưới 7 là cũng bị Dũng mắng té tát, rồi moi móc hết những bất cẩn của Mai. Năm nay đã là năm cuối cấp, Dũng càng khắt khe với Mai nhưng cũng khiến thói quen sinh hoạt của nó trở
lên điều độ hơn, nó cảm thấy khỏe khoắn, có
sức sống, yêu đời và yêu... Dũng hơn.
Tụi nó trở thành một đôi (đũa lệch) từ những
ngày tháng "tra tấn dã man" như vậy đấy. Ở
cạnh Dũng con bé thấy ấm áp nhưng nhiều khi
cảm thấy tự ti, áp lực lắm. Dũng hơn Mai nhiều
mà lại còn chẳng bao giờ khen con bé được một
câu dù nó đã rất cố gắng, đã thế còn chê nó là
Bù Nhìn xấu xí nữa chứ. Người ta bảo khi có
tình cảm thì thấy đối phương là đẹp nhất cơ mà?
Mai thấy Dũng đẹp thật nhưng sao Dũng lại thấy
Mai xấu xí cơ chứ? Hơn nữa trong sách lịch sử
chẳng nói những ông vua bù nhìn là những ông
vua không có giá trị quyền lực sao? Chẳng lẽ Mai
ngốc nghếch, vô dụng sao?
***
... Trời đông rõ là lạnh! Đầu mùa mẹ đã mua cho
Mai kha khá áo rét nhưng không được style cho
lắm, nhà con bé không giàu có gì nên đồ của nó
cũng rất bình thường. Hay vì thế mà Dũng chê
nó là Bù Nhìn nhỉ? Nó muốn có chiếc áo măng-
tô ấm áp giống của cô bạn Trang cùng lớp, chiếc
áo khoác dài đến đầu gối trông xinh xắn lắm,
mặc vào trông Trang hệt như một nàng búp bê
đáng yêu, Trang có tình cảm với Dũng... Nó biết
và nó cũng sợ Dũng sẽ thích Búp Bê mà không...